Em geral, a pessoa média irá sofrer um agravamento do metabolismo com a idade. O que torna mais difícil perder peso para alguém que tem 40 anos versus, digamos, 20, assumindo que a única diferença é a sua idade?
Em geral, é a taxa metabólica basal (BMR) do organismo que, numa pessoa que não exerce mais do que a média, consome a maior parte das calorias da ingestão diária . Depende da idade, sexo, população e massa sem gordura, ou seja, da massa muscular do corpo, que consome muita energia apenas para a manutenção. Estudos mostram que pode variar individualmente entre 1000 e 2500 kcal/dia dentro de apenas uma população. Muitos factores e consumidores de energia contribuem para a taxa metabólica basal, mas aproximadamente 70% dela é utilizada para a manutenção dos principais órgãos do corpo , e o resto é utilizada para a actividade física (num humano médio) e para a termogénese e digestão dos seus alimentos.
Não se sabe exactamente porque é que o BMR diminui com a idade. Embora possa ser parcialmente atribuído a mudanças no estilo de vida após o início da idade adulta com diminuição do exercício e da actividade física, estudos mostram que é não é o único factor que contribui . Parte dela pode ser atribuída a “uma alteração na energia dos tecidos”. Mas quando se compara a idade de 40 anos com 20 anos, outra parte é que a adolescência humana e o crescimento corporal são activos até aproximadamente idade 17,5 anos nas mulheres e 19 anos nos homens , o que também contribui fortemente para o BMR .
Assim, o decréscimo da BMR com a idade é multifactorial, e portanto pode também ser influenciado de muitas formas, sendo a mais popular o aumento da actividade física e portanto da massa sem gordura, que é um grande contribuinte para a mesma à medida que aprendemos aqui e aqui .