Muitas pessoas recebem más notícias dos seus próprios corações sob a forma de dores no peito, quando na realidade têm um ataque cardíaco. Mas nem todas estas pessoas podem ser tratadas, há casos em que a angioplastia de um bypass não pode ser realizada. Estes pacientes têm um mau prognóstico, têm uma probabilidade muito elevada de sofrer outro ataque cardíaco num futuro próximo. O Dr. Esselstyn tem feito experiências com uma dieta muito rigorosa, sem gordura e à base de plantas, em pacientes tão desesperançados, como este com o que ele afirma serem bons resultados.
Agora, os pacientes aqui têm tratamento médico sob a forma de medicamentos, então anticoagulantes, medicação para a pressão sanguínea, nitratos, estatinas, etc. seriam todos administrados quando apropriado. No entanto, sem as mudanças de estilo de vida impostas pela manutenção da dieta de Esselstyn, a maioria dos seus pacientes não teria vivido mais do que alguns anos, morrendo directamente de outro ataque cardíaco ou de insuficiência cardíaca provocada por ataques cardíacos subsequentes.
Agora, isto não significa que devamos todos manter-nos fiéis à dieta de Esselstyn. São necessários testes mais rigorosos para verificar os seus alegados resultados. Além disso, mesmo que verificada, uma intervenção que possa evitar uma morte por alguma causa com um período de alguns anos pode não ser boa para um jovem que não esteja a enfrentar esse risco de todo. Além disso, a falta de dieta que o Esselstyn está a defender pode levar a deficiências a longo prazo se não tiver muito cuidado com a ingestão de nutrientes.
Compare isto com a toma de aspirina. Se de alguma forma souber que vai ter um ataque cardíaco num futuro próximo, conseguirá reduzir a probabilidade de ter esse ataque cardíaco simplesmente tomando uma aspirina. Mas se não tiver essa informação, então tomar uma aspirina só por precaução não o ajudará a aumentar a sua esperança de vida, porque aumenta a probabilidade de uma hemorragia intestinal fatal, enquanto a redução da probabilidade de ter um ataque cardíaco vai ter um efeito menor neste caso.