Primeiro, aqui está um pequeno fundo sobre a intolerância à lactose:_
A lactose é um dissacarídeo presente em grande quantidade no leite de mamíferos. Uma vez no intestino, é hidrolisada em glicose e galactose, que são depois absorvidas. A hidrolisação da lactase depende de uma enzima de escova intestinal chamada lactase.
** A actividade intestinal da lactase é mais elevada durante o período perinatal** (em que o leite é essencial para a alimentação do recém-nascido). Após este período (em geral após o período de desmame) a actividade da lactase diminui a taxas variáveis na sequência de uma regulação normal da maturação*. Como tal, surgem dois grupos de indivíduos:
- o grupo lactase de não-persistência com baixa actividade de lactase (hipolactasia)
- o grupo lactase de persistência em que o nível de actividade de lactase na idade adulta é semelhante ou ligeiramente inferior (actividade de lactase moderada a elevada) ao encontrado no período neonatal.
Alguns estudos sugeriram um padrão geográfico para a distribuição dos genes associados às duas condições (a revisão de Misselwitz et al fornece uma boa visão geral).
Curiosamente, a redução na actividade da lactase nem sempre leva a sintomas. Contudo, ** quando os sintomas ocorrem, a intolerância à lactose é diagnosticada**.
A causa mais frequente da má absorção da lactose* é a chamada “não-persistência da lactase” (deficiência de lactase primária), que se caracteriza por uma diminuição da expressão da lactase durante a infância. Nota: em alguns casos raros , a lactase pode ser completamente inexistente, causando sintomas graves nos recém-nascidos (deficiência de lactase congénita).
Existem outras ** causas secundárias de má absorção de lactase (deficiência de lactase secundária ou adquirida)**: crescimento excessivo de bactérias do intestino delgado, giardíase (um tipo de enterite infecciosa), doença celíaca, doença inflamatória intestinal. Nestes casos, as perturbações gastrointestinais danificam a borda do intestino delgado e conduzem a uma diminuição da actividade da lactase.
A sua pergunta
Foi-me dito que sou intolerante à lactose. Como é que isso aconteceu após tantos anos?
Existem várias explicações possíveis. Em primeiro lugar, alguns estudos mostraram um aumento da incidência de intolerância à lactose nos idosos, sugerindo que a actividade da lactase pode diminuir ainda mais com a idade. Em particular, indivíduos com uma actividade de lactase já intermédia a baixa podem estar em maior risco de desenvolver intolerância à lactase décadas após o período de infância. Em segundo lugar, não se pode excluir uma causa secundária para a deficiência de lactase. Finalmente, um estudo realizado em 1998 mostrou que existe por vezes uma confusão entre a maldigestão da lactose e a intolerância à lactose. Os meus dois pontos posteriores são, naturalmente, apenas hipóteses* , uma vez que não fornece informações suficientes na sua pergunta (em particular, como foi feito o diagnóstico da intolerância à lactose)
A sua pergunta
É possível recuperar/reconstruir a tolerância à lactose?
Não encontrei estudos realizados em humanos que demonstrem que a actividade da lactase possa ser recuperada.
O tratamento actual da intolerância à lactose tem como objectivo melhorar os sintomas, mantendo uma ingestão suficiente de cálcio, que pode ser afectada por uma dieta restrita ao leite. De acordo com um consenso de peritos, a gestão inicial da intolerância à lactose visa a remissão dos sintomas, evitando o leite e os produtos lácteos. Aqui um extracto interessante das recomendações:
a maioria dos indivíduos com má absorção de lactose pode tolerar até 12 g de lactose sem sintomas significativos. Após a dieta inicialmente restrita, a lactose deve ser gradualmente reintroduzida até o limiar de sintomas do paciente ser atingido. Neste ponto, podem ser adoptadas várias medidas comportamentais para superar os possíveis sintomas, incluindo a fermentação e maturação dos produtos lácteos na dieta, o consumo de lactose juntamente com outros alimentos e a distribuição do consumo de lactose ao longo do dia.
Se as medidas acima mencionadas não proporcionarem qualquer alívio, podem ser consideradas estratégias farmacológicas, tais como suplementos de lactase, leite hidrolisado ou reduzido em lactose, probióticos, adaptação do cólon e rifaximina. No entanto, algumas destas interveções carecem de dados baseados em provas e mostram uma grande variabilidade interindividual.
Fontes:
- Misselwitz B, Pohl D, Frühauf H, Fried M, Vavricka SR, Fox M. Malabsorção da lactose e intolerância: patogénese, diagnóstico e tratamento. United European Gastroenterology Journal. 2013;1(3):151-159.
- Mattar R, de Campos Mazo DF, Carrilho FJ. Intolerância à lactose: diagnóstico, factores genéticos e clínicos. Gastroenterologia Clínica e Experimental. 2012;5:113-121.
- Lomer M et al. Artigo de revisão: intolerância à lactose na prática clínica - mitos e realidades. Farmacologia e Terapêutica Alimentares. 2008:27: 93-103.
- Carroccio et al. Lactose intolerance and self-reported milk intolerance: relationship with lactose maldigestion andingestão de nutrientes. Lactase Deficiency Study Group.J Am Coll Nutr. 1998 Dez;17(6):631-6.