Tanto da plausibilidade biológica como das provas observacionais pode concluir-se que as dietas de tipo ocidental são propensas a causar obesidade devido à sua densidade energética anormalmente elevada. Um problema no campo da nutrição é que as dietas com uma densidade energética anormalmente elevada de forma biológica se tornaram a norma no mundo civilizado. As pessoas que fazem uma dieta natural com uma densidade energética biologicamente normal podem ser encontradas em populações indígenas isoladas da civilização moderna, a grande maioria das pessoas no mundo civilizado não se alimenta dessa forma. Quase toda a investigação sobre a relação entre dieta e saúde envolve as dietas que as pessoas do mundo civilizado comem.
A diferença entre este tipo de dieta de alta densidade energética que a maioria das pessoas do mundo civilizado come e uma dieta de baixa densidade energética biologicamente natural é tão grande que os dados das pessoas que participam em estudos que comem este último tipo de dieta seriam filtrados como “outliers implausíveis”. Por exemplo, muitos estudos utilizam como limite máximo o limite de 1 kg de um único alimento. Mas se se comer 1000 Kcal de batatas, é necessário comer 1,3 kg de batatas. Isso pode parecer uma quantidade impossivelmente grande de batatas para comer, mas eu (um tipo pequeno pesando apenas 53 kg) como regularmente essa quantidade de batatas para o jantar sem problemas. Comer grandes quantidades de alimentos é a única forma de conseguir calorias suficientes no mundo natural onde alimentos de alta densidade energética como óleos alimentares, manteiga, queijo, etc. não crescem das árvores.
Embora pareça plausível que apenas a ingestão calórica total e a energia gasta devido ao exercício físico devam ser relevantes para a obesidade, podemos facilmente ver que existe aqui um problema de plausibilidade biológica. Consideremos um grupo de animais com um peso corporal estável que, devido a alguma perturbação ambiental, necessitam subitamente de gastar mais energia para obter os seus alimentos e a quantidade de alimentos que obtêm é também um pouco menor do que costumavam obter. Se o peso corporal fosse um equilíbrio delicado entre a ingestão de energia e a energia gasta em resultado do exercício, morreriam à fome. Mesmo um pequeno desequilíbrio de apenas 100 Kcal por dia menos energia consumida em comparação com o que é gasto causaria uma perda de peso de 40 kg em 5,5 anos.
Este cálculo deve, portanto, estar errado, obviamente que a culpa é ignorar os feedbacks sobre o metabolismo. Como o animal perde peso, irá gastar menos energia a deslocar-se, mas também há mais efeitos directos de feedback. À medida que as células adiposas se tornam mais vazias, produzem hormonas diferentes em comparação com quando estavam cheias, o que tem impacto no apetite e modula o metabolismo. Ainda se desconhece muito sobre este tipo de retroalimentação no metabolismo, mas é implausível que os mamíferos que queimam energia a um ritmo acelerado não modulem o seu metabolismo como resposta às suas reservas energéticas, especialmente em repouso quando isso afectaria o desempenho físico.
Estes mecanismos de retroalimentação mantêm então o peso corporal estável em condições naturais, não só impedem o animal de morrer à fome por razões triviais, como também funcionam de outra forma e impedem o animal de ganhar peso devido a comer um pouco mais a longo prazo. O aumento de peso e a incapacidade física como consequência é também muito perigoso para os animais selvagens.
A razão pela qual somos propensos a ficar obesos deve ter algo a ver com a nossa dieta não natural, em vez do equilíbrio energético entre exercício e ingestão calórica, a menos que este equilíbrio energético esteja fora de controlo muito mais do que aquilo que os mecanismos naturais de feedback podem compensar. Estes últimos casos ocorrem, os nossos alimentos com uma densidade energética muito elevada facilitam o enchimento do estômago com milhares de alimentos de valor Kcal superior ao que normalmente aí caberia. Mas a maioria das pessoas que se queixam de ganhar peso e tentam todo o tipo de dietas para perder peso, não se enquadram nesta categoria.
As pessoas típicas que lutam com o seu peso são pessoas que comem uma quantidade normal de calorias, digamos entre 2000 e 2500 Kcal por dia, deixam de comer antes de estarem cheias, sentem fome durante o dia e tentam tolerar isso da melhor forma possível, o que as levaria a ganhar peso. Portanto, o seu problema é que o seu peso não é de longe tão estável como o dos animais em estado selvagem. A elevada densidade energética da dieta desempenha um papel directo na percepção da plenitude após uma refeição, mas isto por si só não explica a necessidade de afinar a ingestão calórica para evitar o aumento de peso.
Outra propriedade relevante dos alimentos de elevada densidade energética é que têm uma baixa densidade de nutrientes. Embora nos asseguremos de que recebemos todas as vitaminas e minerais essenciais, não podemos ter a certeza se recebemos o suficiente para prevenir problemas que não são problemas médicos agudos, tais como o risco de ficar obeso. Um componente muito importante da dieta é a fibra. Uma dieta natural de baixa densidade energética irá conter 80 gramas de mais fibra por cada 2500 Kcal. A RDA que consome uma energia elevadaA dieta de densidade em que se obtém uma parte substancial das calorias a partir de óleos refinados como norma, é de 40 gramas por dia. Mas a maioria das pessoas recebe apenas metade disso, cerca de 20 gramas por dia.
O que poderia plausivelmente correr mal se comêssemos menos de um quarto da quantidade natural de fibra que o nosso corpo evoluiu para comer? As fibras são alimentos para os micróbios intestinais, a falta de fibra tem estado ligada à obesidade . Os mecanismos propostos na literatura são i.m.o. demasiado simplistas pois apelam a argumentos que trariam de volta o problema do consumo finito de calorias. I.m.o., obter a quantidade necessária de fibra permite ao organismo ter um microbioma que pode mais facilmente controlar para ajudar a manter o peso corporal estável.
Como expliquei acima um peso corporal estável sem ter que contar calorias ou contar o número de passos que se dá por dia, é essencial para a sobrevivência a longo prazo. Os mecanismos que mantêm o peso do corpo estável devem, portanto, ter evoluído. A evolução não se preocupa com a forma exacta como esses mecanismos são implementados, quer seja puramente regulado internamente através de hormonas ou através do microbioma com micróbios que comem mais dos seus alimentos, se comer mais. O que importa é se todos os mecanismos juntos produzem o resultado desejado de uma forma robusta.
A causa fundamental da obesidade não tem nada a ver com a ingestão de calorias. Na verdade, atribuir a culpa à ingestão calórica levou as pessoas a reduzir o tamanho das porções, o que faz com que as pessoas se agarrem às dietas extremamente pouco saudáveis e de elevada densidade energética que causam a obesidade. Para sairmos da epidemia de obesidade precisamos de fazer com que toda a população se habitue gradualmente a comer volumes muito maiores de alimentos saudáveis com baixa densidade energética.