A melatonina é a hormona que dá a “expectativa” da escuridão. Não tem qualquer utilidade para os cegos, pelo que estes param lentamente (ou imediatamente) de segregá-la? Ouvi dizer que é administrada artificialmente para ajudar com os padrões circadianos.
Antes de responder à sua pergunta, vamos primeiro analisar alguns conceitos essenciais:_
Quais são as estruturas envolvidas no sistema circadiano? O órgão que controla o ritmo de 24 horas responsável pelos ciclos sono-vigília, padrões de alerta e desempenho, flutuação da temperatura corporal e produção de hormonas (por exemplo, melatonina e cortisol) é o supraquiasmático dos núcleos (SNC) do hipotálamo anterior. O principal factor ambiental que repõe o nosso relógio interno em 24 horas é o ciclo claro e escuro gerado pela rotação axial da terra.
** A neuroanatomia do sistema circadiano é a seguinte** : a informação luminosa é transduzida dos fotorreceptores de retina especializados para o SCN pelo tracto retinohypothalâmico (RHT). O SNC projecta para a ** glândula pineal** através do ** núcleo paraventricular (PVN) e do gânglio cervical superior (SCG). Em condições normais de luz e escuridão, a melatonina cinética* atinge picos de ritmo à noite durante a fase escura. No entanto, a exposição à luz durante a noite inibe a produção de melatonina.
A sua pergunta
[Melatonina] não tem qualquer utilidade para os cegos, por isso deixam lentamente de a segregar?
Curiosamente, vários estudos tentaram monitorizar o nível de cortisol e melatonina em pessoas cegas e os resultados foram muito diferentes. Globalmente, existe uma distribuição heterogénica dos tipos de ritmo de melatonina. Segundo um dos estudos longitudinais realizados entre 20 sujeitos cegos:
Três sujeitos tinham ritmos de melatonina normalmente faseados, três estavam anormalmente entalados e 11 tinham ritmos de melatonina de funcionamento livre com períodos que variavam entre 23,86 e 25,08 h. Os restantes três sujeitos pareciam ser arrítmicos.
_Porquê? Vários estudos demonstraram que a maioria dos indivíduos legalmente cegos retêm algum grau de percepção da luz mesmo com muito pouca visão utilizável.
_Por que é que os indivíduos com funções de vara e cone ausentes ou atenuadas ainda retêm respostas circadianas à luz (20% da não percepção dos pacientes com luz de acordo com alguns estudos)? _ Alguns avanços recentes identificaram um novo sistema não-cone fotorreceptor (baseado numa nova molécula chamada melanopsina) que está envolvido na regulação do ritmo circadiano.
Fontes
Lockley SW, Skene DJ, Arendt J, Tabandeh H, Bird AC, Defrance R. Relação entre os ritmos da melatonina e a perda visual no cego. J Clin Endocrinol Metab. 1997 Nov; 82(11):3763-70.
Skene DJ, Lockley SW, Thapan K, Arendt J. Effects of light on human circadian rhythms. Reprod Nutr Dev. 1999 May-Jun; 39(3):295-304.
Ruberg FL, Skene DJ, Hanifin JP, Rollag MD, English J, Arendt J, Brainard GC. Melatonin regulation in humans with color vision deficiencies. J Clin Endocrinol Metab. 1996 Ago; 81(8):2980-5.
Lockley SW, Arendt J, Skene DJ. Visual impairment and circadian rhythm disorders. Dialogues in Clinical Neuroscience.2007;9(3):301-314.