Antes de responder à sua pergunta, vamos primeiro discutir alguns pontos essenciais:_
O que é a demência? Assim que alguém tiver “problemas de memória”, vem em mente um diagnóstico de “demência”. No entanto, a definição de demência é muito mais complexa. A demência é uma síndrome clínica de declínio cognitivo que é suficientemente grave para interferir no funcionamento social ou profissional. O declínio cognitivo afecta diferentes funções cognitivas, como a memória, mas também a linguagem, as funções executivas e viso-espaciais. A causa mais frequente de demência é a doença de Alzheimer (AD). Outras causas comuns são a demência vascular (VaD), a demência com corpos de Lewy Bodies (DLB) e a demência fronto-temporal (FTD).
Sua pergunta
“determining if dementia can start to show signs in late 30s, early 40s”
A demência é uma condição que pode afectar os indivíduos mais jovens. As doenças relacionadas com a demência que se manifestam antes dos 65 anos de idade são definidas como “Demência precoce” (EOD) ou “Demência pré-natal”. Embora a AD, a VaD e a DLB sejam causas frequentes de EOD, as lesões cerebrais traumáticas (TCE), a demência associada ao álcool (DAA), a doença de Huntington (DH), a demência de Parkinson (PDD), a demência mista (DM) e a doença de Creutzfeldt-jakob (DCJ) e a síndrome de Down são outras causas frequentes.
Os resultados epidemiológicos sobre a prevalência de EOD são escassos. De acordo com os estudos epidemiológicos existentes, a prevalência de EOD varia entre 4,9 e 8 por 100.000 (35-39 anos) e 11,9 e 17 por 100.000 (40-44 anos) no seu grupo etário específico (final dos 30 e início dos 40 anos).
Embora algumas das doenças acima mencionadas possam parecer “de novo” (sem conhecer o factor de risco), os pacientes que sofrem de EOD têm frequentemente um historial familiar positivo para doenças relacionadas com a demência.
Sua pergunta
“se existem testes definitivos para diagnosticar a demência”
Como já foi mencionado, a demência é uma síndrome clínica que é largamente heterogénea na sua apresentação clínica, etiologia e fisiopatologia subjacente. Como tal, cada tipo de doença relacionada com a demência é definida por critérios específicos baseados no exame clínico, nas avaliações neuropsicológicas e nos estudos de neuroimagem.
O diagnóstico da demência está associado a consequências importantes para o paciente. Como tal, em muitos países, a avaliação da demência é realizada por clínicas especializadas denominadas “Memory Clinic”, onde o paciente é visto por uma equipa de diferentes especialistas, tais como neurologista, psiquiatra e neuropsicólogo. O paciente é submetido a uma série de exames clínicos (neurológicos e de marcha) e neuropsicológicos, bem como a uma RM do cérebro (se não houver contra-indicações) e/ou a um PET Scan (dependendo da apresentação). O diagnóstico da demência é então discutido numa equipa composta por todos os especialistas.
Nas últimas décadas, a utilização de biomarcadores (moléculas que são “marcadores” específicos de uma doença) no líquido cefalorraquidiano, por exemplo, é investigada como potenciais “marcadores” para diagnosticar uma condição específica relacionada com a demência. No entanto, isto tem ainda de ser confirmado nas próximas décadas.
Concernando com a sua experiência:
É claro que é difícil tirar uma conclusão sobre o que lhe aconteceu, mas espero que os pontos acima mencionados tenham trazido alguns esclarecimentos. Adicionalmente, tenha em mente que a memória é uma função cognitiva complexa que depende de elaboradas redes corticais neuronais e é influenciada por outras funções cognitivas como, por exemplo, a atenção. A falta de atenção ou de concentração pode ter impacto no processo de memória. Isto pode acontecer, por exemplo, em situação de stress ou em situação emocional. Finalmente, alguns medicamentos também podem interferir com o processo de memória. Como tal, existem outros factores possíveis que podem explicar alguns “apagões”, que provavelmente muitos indivíduos experimentam sem sofrer necessariamente de demência. Se, nos pontos mencionados anteriormente, vir uma chamada “bandeira vermelha” (problemas noutras áreas cognitivas, impacto no funcionamento social ou profissional, factores de risco como o historial familiar positivo) que diz respeito à sua própria história, poderá querer considerar a possibilidade de consultar o seu médico de família.
Fontes:
- Dickerson, B. e Atri, A. at al. Demência: Princípios e Prática Abrangentes. Oxford University Press. 2014. (um excelente livro de referência para a demência)
- Plassman, B.L. et al. “Prevalence of Dementia in the United States: The Aging, Demographics, and Memory Study”. Neuroepidemiology 29.1-2 (2007): 125-132
- Vieira RT et al. Epidemiology of early-onset dementia: a review of the literature. Clin Pract Epidemiol Ment Health. 2013 Jun 14;9:88-95.
- Vieira, Renata Teles et al. “Epidemiology of Early-Onset Dementia: A Review of the Literature”. Clinical Practice and Epidemiology in Mental Health : CP & EMH 9 (2013): 88-95.
- Gabrieli JD et al. Cognitive neuroscience of human memory. Revisão Anual da Psicologia. Vol. 49: 87-115