A desintoxicação é uma das principais funções do fígado. Quando se ingere algo, se este for absorvido, entra na veia porta que entrega o sangue directamente ao fígado. Aí, o fígado metaboliza, “desintoxica”, excreta, sintetiza e armazena.
** O que precisa de ser armazenado**
O fígado armazena o excesso de glicose sob a forma de glicogénio, vitaminas lipossolúveis A, D, K, ferro utilizado para a síntese de glóbulos vermelhos, cobre (utilizado como parte integrante das enzimas), gordura, B12, e algumas outras substâncias. (É por isso que comer fígado de urso polar resulta em hipervitaminose A.) Não armazena toxinas.
** Como o fígado “desintoxica ”**
O fígado tem um número impressionante de vias metabólicas que envolvem uma série de reacções enzimáticas que neutralizam e solubilizam as toxinas para excreção pelo fígado ou rim. Note-se que algumas das mesmas enzimas são utilizadas para transformar “pró-droga” em drogas activas, e que a entrega das moléculas absorvidas directamente ao fígado (onde podem ser convertidas ou removidas, chamado metabolismo de “primeira passagem”) é a razão pela qual algumas drogas são simplesmente menos eficazes ou ineficazes se tomadas por via oral. (O intestino também é responsável por algum metabolismo). Esta é uma característica do fígado que o metabolismo de primeira passagem dos medicamentos deve ser tomado em consideração para determinar a dose certa de um medicamento.
Geralmente as toxinas lipídicas solúveis são primeiro tornadas hidrossolúveis por qualquer um dos grupos de enzimas chamados CYP, por exemplo o citocromo P450. Cada uma destas enzimas tem o potencial de alterar muitas toxinas diferentes. As enzimas hepáticas adicionam então outra molécula solúvel em água (chamada conjugação) à toxina que a torna menos tóxica e suficientemente solúvel em água para ser transportada para excreção pelo fígado (com a bílis, que é excretada nos intestinos e efectuada pelo trato gastrointestinal) ou pelos rins (na urina).
As toxinas podem matar o hospedeiro, ferir um tecido específico (por exemplo, uma overdose de acetaminofeno pode causar danos hepáticos suficientes para interromper a desintoxicação, levando à morte), agir como cancerígenos alterando o ADN, ser metabolizadas e excretadas, ser por vezes armazenadas em tecido adiposo (gordura), ou tomar outras vias através do corpo. Pessoalmente não conheço nenhuma toxina (nem consegui encontrar nenhuma) que possa contornar estas coisas e ser armazenada no fígado.
Existem toxinas que danificam o fígado: o álcool, por exemplo. Mas isso não é armazenado nem mesmo num fígado danificado.
É evidente que existem toxinas em todo o lado que nem sequer conhecemos, mas se as drogas e toxinas estudadas são metabolizadas e excretadas pelo fígado (ou seguem outras vias), é lógico que as que desconhecemos estão provavelmente a ser tratadas de forma semelhante.
*Disclaimer: Os metais pesados são tratados de forma diferente. Além disso, esta resposta não trata da concentração de toxinas noutros tecidos, por exemplo gordura (algumas toxinas são armazenadas em células gordas e voltam a ser mobilizadas na perda de peso)
Desintoxicação Metabólica FUNÇÕES DO VIVO A Fisiologia do Fígado Efeitos da dieta de yo-yo, restrição calórica e olestra na distribuição tecidual do hexaclorobenzeno