Não vejo muita diferença entre beber poucos goles e 1 copo (8 oz, 237 mL) de água de uma só vez.
Se beber uma grande quantidade de água de uma só vez, por exemplo, 500 mL (2 copos, 16 oz), toda esta água será rapidamente absorvida e expandirá o volume de sangue. Os receptores de volume no coração detectarão um aumento do volume de sangue e desencadearão a excreção de alguma água do sangue através dos rins antes que a água possa alcançar as células do corpo. Desta forma, o consumo de água será menos eficiente do que beber quantidades menores, como 1 chávena de cada vez.
Isto pode ser verdade mesmo quando se está desidratado e, por exemplo, se perde 2 litros de água no corpo (pode saber isso pesando-se). Quando bebe 1 litro de água de uma só vez (ainda apenas a metade da quantidade que falta) pode observar que terá de urinar pouco tempo depois (por causa do mecanismo descrito acima). Se beber quantidades menores, como 1 copo (237 mL) na altura, por exemplo, com 30 minutos de intervalo, tem mais hipóteses de manter uma maior percentagem de água no seu corpo.
A intoxicação de água não é estudada por experiências, por razões óbvias, por isso o maior conhecimento sobre isto vem de relatos de casos e notícias de jornais.
De acordo com uma reportagem, uma mulher que esteve numa dieta pobre em calorias e, portanto, com baixo teor de sódio durante cerca de uma semana, bebeu 4 litros de água em 2 horas e mais tarde morreu no hospital devido a intoxicação por água (hiponatremia) http://news. bbc.co.uk/2/hi/uk_news/england/bradford/7779079.stm Esta é a quantidade mais baixa de intoxicação por água em adultos, de que já ouvi falar.
Uma fonte militar dos EUA recomenda beber apenas até 1,4 litros de água por hora, quando se bebe durante várias horas seguidas http://hprc-online.org/nutrition/files/current-u-s-military-fluid-replacement
Mais casos de intoxicação por água http://www.ehealthstar.com/conditions/water-intoxication