Já ouvi falar de acupunctura utilizada para o tratamento da dor. Existem provas científicas claras que indiquem que a acupunctura é mais eficaz do que um tratamento placebo da dor? Em caso afirmativo, para que tipos de dor se demonstrou ser eficaz?
tl;dr*
A investigação actual parece indicar que o cérebro está a responder à antecipação ou estímulo visual da inserção de agulhas, não que nenhuma das teorias que apoiam a acupunctura esteja correcta.
Steven Novella analisou o seguinte artigo :
Chae Y, Lee IS, Jung WM, Park K, Park HJ, Wallraven C. [ Respostas psicofísicas e neurofisiológicas à estimulação da acupunctura para incorporar a mão de borracha. (http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/25681621) Neurosci Lett. 2015 Fev 11;591C:48-52. doi: 10.1016/j.neulet.2015.02.025.
Vou citar a revisão da Novella porque é mais fácil para um leigo ler/entender, e não tenho acesso total ao artigo.
Como pano de fundo, ele afirma:
Houve no total vários milhares de estudos clínicos olhando para os efeitos aparentes da acupunctura. Estes não conseguiram rejeitar convincentemente a hipótese nula, o que significa que não demonstraram uma resposta biológica clara à acupunctura para qualquer indicação. Os estudos melhor controlados mostram consistentemente que a localização da agulha não importa (acupunctura falsa), e que a inserção da agulha não importa (acupunctura placebo). Você pode literalmente ter um não-acupunturista a espetar aleatoriamente alguém com palitos de dentes e obter a mesma resposta que o tratamento completo da acupunctura.
E descreveu o artigo actual:
Um estudo recente analisou a realização de acupunctura num membro fantasma. Utilizaram uma técnica agora bem estabelecida de enganar o cérebro para incorporar uma parte dummy do corpo como se ela fosse real. Colocaram os sujeitos em frente a uma mesa de forma a que um dos seus braços estivesse por baixo da mesa, com um braço de borracha por cima da mesa colocado de forma a que visualmente o braço de borracha parecesse o seu próprio braço. Depois afagaram o braço de borracha e o braço real dos sujeitos em simultâneo. O cérebro vê e sente o braço de borracha a ser acariciado, e este feedback sensorial é frequentemente suficiente para o cérebro criar a sensação de propriedade sobre o braço de borracha.
Os investigadores colocaram então agulhas de acupunctura no braço de borracha que os sujeitos tinham incorporado como suas. Obviamente não há possibilidade de qualquer resposta fisiológica da agulha penetrar no braço de borracha. Penso ainda que é razoável concluir que a colocação de uma agulha num braço de borracha não pode activar pontos de acupunctura (se estes existirem) ou alterar o Qi (se este existir). Esta experiência elimina muito bem as respostas fisiológicas locais e quaisquer respostas Qi às agulhas.
Os investigadores efectuaram uma ressonância magnética funcional (fMRI) em indivíduos enquanto as agulhas eram colocadas nos seus membros fantasmas de borracha. Tenha em mente que a investigação por fMRI envolve a recolha de muitos dados e a sua agregação. Assim, os investigadores não estão a analisar as reacções cerebrais em tempo real, apenas a actividade cerebral agregada de muitos indivíduos ao longo de muitos ensaios. Procuram então associações estatísticas na actividade.
O que encontraram foi a mesma activação cerebral que estudos anteriores encontraram com acupunctura de membros reais.
Quando a mão de borracha foi totalmente incorporada com o corpo real, a estimulação da acupunctura da mão de borracha resultou na experiência da sensação de DeQi, bem como nas activações cerebrais no córtex pré-frontal dorsolateral (DLPFC), ínsula, córtex somatosensorial secundário (SII), e área visual temporal medial (MT). A activação insular foi associada à sensação DeQi da mão de borracha.
Se estes resultados se mantiverem, isto implica que o cérebro está simplesmente a responder à expectativa e visualização da penetração da agulha. A penetração real da agulha é desnecessária. A interpretação mais parcimoniosa destes dados é que a acupunctura está tudo na mente. Não há necessidade de se colocar a hipótese da existência de Qi, pontos de acupunctura, ou um mecanismo fisiológico específico para a acupunctura.
Há muitos estudos que mostram que a percepção da dor é facilmente manipulada por coisas simples como a distracção. Jurar, distorcer a imagem corporal e cruzar os braços enquanto um deles é picado reduzirá a percepção da dor. A percepção da dor está intimamente ligada à atenção, e por isso a simples distracção é eficaz. Não é surpresa, portanto, que o cérebro responda à estimulação fantasma.
No mínimo, este estudo demonstra que todos os estudos anteriores que analisavam as respostas de fMRI à inserção de agulhas de acupunctura eram susceptíveis de mostrar simplesmente uma resposta cerebral não específica à expectativa e/ou visualização da inserção de agulhas, sem a necessidade de invocar quaisquer respostas fisiológicas específicas.
A acupunctura é muitas vezes utilizada para tratar problemas de dor, como dores de cabeça, lombares e osteoartrose. Baseia-se em provas científicas de que o tratamento pode estimular os nervos sob a pele e no tecido muscular e como resultado o corpo está a produzir substâncias que aliviam a dor (tais como endorfinas NHS .
NICE recomenda a acupunctura apenas como opção de tratamento para dores crónicas na zona lombar, dores de cabeça crónicas e enxaquecas do tipo tensão e que se baseiam em provas científicas.
No entanto, é necessária mais investigação para estabelecer o que quer que seja que a acupunctura deva ser utilizada para outros remédios para a dor.
Fonte: Acupuncture - Evidence at NHS
Leia mais sobre evidências em: Evidence Search at NICE and Cochrane Library .