Ouço falar de corredores que precisam de pôr mais ferro na sua dieta, mas também de overdoses de crianças. Pergunto-me para que serve o ferro para transportar o oxigénio através do corpo.
Este é um tema vasto, e lamento pela natureza superficial da minha resposta.
O ferro é um componente essencial da hemoglobina . A hemoglobina é um pigmento colorido que se liga ao oxigénio e o transporta através do corpo. Liga-se ao oxigénio num local onde existe alta tensão de oxigénio (por exemplo, pulmões) e liberta-o num local onde existe baixa tensão de oxigénio (como os tecidos). Os átomos de ferro existem como Fe2+ dentro das moléculas de hemoglobina. Quando o oxigénio é adicionado a esses átomos, estes ligam-se ao ferro, o que impede o oxigénio de sair dele. O oxigénio só deixa o ferro quando este chega aos tecidos. Assim, basicamente é necessário ferro para transportar o oxigénio através do corpo, porque o ferro (na hemoglobina) é o portador do oxigénio.
Se uma pessoa tem uma elevada necessidade de oxigénio nos tecidos (como um atleta), então o corpo procura produzir mais glóbulos vermelhos (dentro dos quais a hemoglobina recide) para que possa aumentar a capacidade global de transporte de oxigénio do sangue. Para isso, o organismo necessita de mais ferro. Assim, os atheletes precisam de tomar mais ferro porque
Há uma necessidade progressivamente crescente de mais hemoglobina
Há uma necessidade de manter a grande massa de glóbulos vermelhos que já existem
As hemácias morrem após 120 dias de vida. Assim, há uma taxa constante de produção de hemácias e de morte das mesmas. E depois há perda de ferro do corpo em várias formas. O corpo tem um depósito de ferro (no fígado). Assim, se não houver fornecimento suficiente de ferro (como nos vegetarianos puros que não tomam a quantidade adequada de vegetais de folha verde), então o corpo começará a utilizar essas reservas de ferro. Quando as reservas acabarem, então o corpo começará a apresentar sintomas de deficiência de ferro . Para resolver essa deficiência, podem ser prescritos vários preparados de ferro, sendo os comprimidos de ferro apenas um deles.
Assim, como descrevi, os atletas podem precisar de um fornecimento de ferro superior ao das pessoas normais. Além disso, também há outras pessoas que necessitam de uma maior ingestão de ferro na sua dieta:
Mulheres grávidas (são prescritos comprimidos de ferro e ácido fólico durante a gestação)
Mulheres menstruadas (há perda mensal de sangue e, consequentemente, de ferro)
Crianças em crescimento (aumento constante da massa hemácia e outras necessidades de crescimento)
Pessoas com problemas de absorção de ferro
Pessoas que vivem nas montanhas
Se houver necessidade de complementar, isso pode ser feito utilizando as preparações de ferro de que falei. De todo o ferro ingerido, no máximo 10-20% é apenas absorvido. No entanto, a beleza do metabolismo do ferro humano é que ele está fortemente regulado. O corpo só absorve o ferro se for necessário. Se já houver ferro adequado no corpo, então os mecanismos de absorção são desregulamentados. No entanto, em overdose, estes mecanismos estão desregulados e, por conseguinte, haverá uma absorção excessiva. Isto ocorre mais frequentemente em grupos etários pediátricos que consomem acidentalmente quantidades excessivas de pastilhas de ferro. Nesses doentes, o ferro acumula-se no sangue (e não nas hemácias são hemoglobinas) e prejudica as células de várias formas. A única forma do corpo se livrar do excesso de ferro é através da perda dos glóbulos vermelhos. Assim, a toma de suplementos de ferro tem de ser um procedimento cuidadosamente controlado.
Assim, o ferro é uma necessidade absoluta no transporte de oxigénio no organismo.