Epidemia e surto de doença

Como epidemiologista praticante, estou na verdade um pouco perplexo quanto aos votos negativos para isto. A diferença entre um surto e uma epidemia é bastante subtil, e também não está assim tão bem definida.

A resposta: Não há muita diferença.

O CDC concorda comigo:

Ocasionalmente, a quantidade de doença numa comunidade sobe acima do nível esperado. Epidemia refere-se a um aumento, frequentemente súbito, do número de casos de uma doença acima do que é normalmente esperado nessa população nessa área. O surto tem a mesma definição de epidemia, mas é frequentemente utilizado para uma área geográfica mais limitada.

Na prática, argumentaria que um surto é, como mencionaram, um fenómeno de certa forma de menor escala. Eu falaria de um surto de norovírus numa universidade, enquanto eu diria que um Estado, uma grande cidade ou um país está a ter uma epidemia.

Eu diria também que, para níveis muito baixos de doença, é possível ter um surto sem uma epidemia. Por exemplo, num artigo que escrevi, caracterizei os casos de doença numa população como “propagação endémica de baixo nível, pontuada por surtos periódicos e de curta duração”. Estes surtos tinham a dimensão de menos de uma dúzia de pessoas, pelo que teria realmente dificuldade em chamar-lhe epidemia, mas, mais uma vez, isto remete para a ideia de que “surto” se refere a uma escala geográfica um pouco menor.

Um surto é a ocorrência súbita de uma doença numa comunidade, que nunca experimentou a doença antes ou quando os casos dessa doença ocorrem em número superior ao esperado numa área definida. O actual cenário Ébola na África Ocidental começou como um surto, que afectou inicialmente três países. Então, o que é exactamente uma epidemia? É a ocorrência de um grupo de doenças de natureza semelhante e derivada de uma fonte comum _ , superior ao que seria normalmente esperado numa comunidade ou região. Um exemplo clássico de uma epidemia seria a Síndrome Respiratória Aguda Grave (SRA). A epidemia matou cerca de 774 pessoas das 8.098 que estavam infectadas. Começou como um surto na Ásia e depois alastrou a duas dúzias de países, assumindo a forma de uma epidemia. O mesmo é válido para o Ébola, que está agora a ser designado como uma epidemia.