A resposta fácil é que a pele se vira, e muito rapidamente. As células cutâneas especializadas chamadas melanócitos transmitem mais ou menos melanina (através de grânulos chamados melanosomas) aos queratinócitos; estas células são então o que lhe dá um bronzeado. Os queratinócitos são submetidos a uma rotação constante, pelo que acabam por ser eliminados e, na ausência de exposição contínua à radiação UV, não há necessidade de continuar a produzir queratinócitos pesados de melanina. (É um pouco mais complicado, mas essa é a ideia básica)
As queratinas e proteínas dentro do stratum corneum actuam principalmente através da dispersão e absorção da radiação UV. A UV-R põe em acção um mecanismo integrado para a formação e fornecimento de melanina dentro dos melanossomas, desde melanócitos a queratinócitos. Este mecanismo é provavelmente desencadeado pelos queratinócitos, que respondem à UV-R com rebentamentos de mitoses e com o aumento da produção de ET-1 e POMC, criando assim uma nova procura de melanossomas. A taxa mitótica de queratinócitos basais aumenta um dia após a exposição aos raios UV, atinge um máximo de 2 dias mais tarde, e mantém este nível para ∼1 wk. Depois diminui, e a pele recupera a sua espessura original após 1-2 meses se não houver exposição subsequente.
Por outras palavras, para um indivíduo de pele clara, a pele clara é normal, saudável e apropriada. Um bronzeado representa a resposta a um nível de dano. Quando os danos cessam, a pele deixa de produzir as células desnecessárias e a pigmentação desnecessária.
Existe alguma desvantagem médica de um nível elevado de melanina durante períodos de exposição solar reduzida[?]
Sim. Uma pele mais escura é menos propícia à produção de Vitamina D. É por isso que os asiáticos do Sul que vivem nas cidades do Norte da Europa são mais propensos à deficiência de Vitamina D.
Também, quando expostos à radiação UV, a própria melanina pode tornar-se algo tóxica para as células, gerando a fotossensibilização radicais superóxidos que podem ferir as células individuais. Assim, o risco de ter melanina deve ser compensado pelo efeito protector da melanina contra a luz UV. É um equilíbrio delicado.
A exposição contínua à luz UV estimula o crescimento dos melanócitos. Isto aumenta as hipóteses de desenvolvimento dos melanomas. Como as células cutâneas que contêm melanina são eliminadas (não há como contornar isso), em indivíduos de pele clara, manter um bronzeado é continuar a ferir a pele e arriscar a carcinogénese.
Melanin Pigmentation in Mammalian Skin and Its Hormonal Regulation Pigmentação da pele humana: os melanócitos modulam a cor da pele em resposta ao stress Mecanismo da carcinogénese relacionada com os UV e a sua contribuição para o nevi/melanoma
