As costelas têm um papel importante a desempenhar: elas protegem os órgãos internos do peito contra lesões. Não seriam muito boas a fazê-lo se algo tão pequeno como uma fractura fosse susceptível de permitir que uma costela picar e perfurar coisas.
As costelas actuam como uma unidade (movem-se todas ao mesmo tempo) e oferecem muita protecção ao coração, pulmões, etc., porque estão presas umas às outras e aos músculos à sua volta.
Diz-se:
Com uma costela partida não há forma prática de imobilizá-la… Isto quer dizer que pode provocar o colapso dos pulmões. Também pode picar o teu coração… [etc.]
Veja os diagramas abaixo, e imagine uma costela fraturada. Uma costela partida não é um canhão selvagem susceptível de fazer qualquer das anteriores.
Note cuidadosamente as incríveis quantidades de tecidos conjuntivos (fáscia, músculos, tendões e ligamentos) que se ligam à “caixa torácica”, estabilizando-a.
As costelas são estabilizadas externamente por grupos de músculos. Estas fixam-se à fáscia dura que envolve as costelas. Entre as costelas estão três grupos separados de músculos que correm em três direcções diferentes (diagonalmente de trás para a frente; verticalmente de cima para baixo, e diagonalmente de frente para trás) fixando firmemente cada (secção de cada) costela à que se encontra acima e abaixo dela. Finalmente são fixadas à coluna vertebral e ao osso do peito.
É por isso que as fracturas das costelas cicatrizam sem fissuras. As costelas não vão a lado nenhum; basicamente ficam fixas mesmo quando estão fracturadas.
A vasta maioria das fracturas das costelas são não deslocadas, seguidas de costelas minimamente deslocadas. Estas cicatrizam no local (mesmo com movimento e actividade contínua) através do processo habitual de formação de calos, porque não há para onde ir as costelas. Eventualmente o calo torna-se suficientemente grande para conter ambas as extremidades fracturadas da costela e ocorre a reunião.
As fracturas das costelas podem causar feumotórax ou hemotórax se a costela for atingida com grande e estreita força: a extremidade de um taco de basebol balançou com toda a força, ou sendo atirada (raramente simplesmente caindo) contra um objecto imóvel que se projecta. Mesmo assim, na maioria dos casos, a costela não é reparada; se estiver a projectar-se no espaço pleural, é manipulada para o ser menos, e mantida sob observação até sarar ou deixar de ser perigosa.
Em determinadas circunstâncias, as fracturas das costelas devem ser reparadas cirurgicamente; isto é quando são fracturadas várias costelas adjacentes em vários locais, de modo a que um segmento significativo da caixa torácica deixe de funcionar como o resto da mesma; a isto chama-se um flail chest. Uma ou duas costelas fracturadas são raramente motivo de preocupação (ao contrário do que as causou). As fracturas múltiplas das costelas, especialmente adjacentes, indicam um maior nível de traumatismo e devem ser tratadas de forma diferente devido à lesão subjacente ou ao elevado risco de desenvolver pneumonia ou outras complicações:
Quanto maior for o número de costelas fracturadas, maiores serão as taxas de mortalidade e morbilidade. Os doentes com fracturas isoladas das costelas devem ser hospitalizados se o número de costelas fracturadas for igual ou superior a três. Defendemos também que os doentes idosos com seis ou mais costelas fracturadas devem ser tratados em unidades de terapia intensiva devido à elevada morbilidade e mortalidade.
Rib Fracture Repair: Indications, Technical Issues, and Future Directions A comprehensive analysis of traumatic rib fractures: morbidity, mortality and management
