Introdução
O efeito placebo é uma coisa muito interessante de estudar. Para manter este efeito científico, porém, vamos dividir a sua pergunta em três pontos endereçáveis:
- o efeito placebo funciona?
- Será que o efeito placebo funciona em si?
- O efeito placebo pode ser testado cientificamente?
Se cada um destes pontos puder ser resolvido como verdadeiro, então seria justo que a pergunta fosse respondida. Também, no fundo, encontrará algumas sugestões para um autoteste de placebo.
O que é um Placebo, O que é o Efeito Placebo?
Um placebo é um tratamento que se parece com um tratamento regular, mas na realidade é um sósia inactivo, e não um medicamento. Os placebos são utilizados em medicina para avaliar a eficácia dos tratamentos, uma vez que muitas vezes alguns dos benefícios de um tratamento serão de facto devidos ao efeito placebo. Num ensaio controlado, alguns sujeitos de ensaio recebem o tratamento a ser testado, e outros recebem placebos. Idealmente, os sujeitos não conseguem distinguir, e no final do estudo, a eficácia do medicamento pode ser comparada à do placebo 1
Na prática, isto significa muitas vezes comprimidos de açúcar ou de amido de milho, mas pode estender-se também a outros tratamentos. De facto, mesmo os procedimentos cirúrgicos podem ser placebos. Conhecidos como cirurgias fictícias, os placebos cirúrgicos envolvem frequentemente a administração de anestesia seguida de várias incisões semelhantes às que seriam feitas durante a cirurgia típica 2
Qual é o efeito placebo que torna tudo isto necessário? O efeito placebo é a melhoria de uma condição médica resultante da crença que se está a tratar, e não a eficácia do próprio tratamento 3 Porque os pacientes tendem a acreditar que lhes está a ser dado um tratamento eficaz, esta crença em si contribui para a melhoria da condição 4
O efeito placebo funciona?
Um número de exemplos pode ser utilizado para demonstrar a eficácia do efeito placebo. Vários deles concluem que não só o efeito placebo é poderoso, como é por vezes mais poderoso do que as alternativas medicamentosas 5
Um estudo de enxaqueca realizado em 2014 comparou o efeito do rizatriptan (vendido pela Merck Pharmaceuticals como Maxalt) a um placebo, administrando envelopes com fármacos nos mesmos a pessoas que sofrem de enxaqueca. Os sujeitos foram instruídos a tomar o medicamento em caso de enxaqueca. Os envelopes vieram em pares rotulados “Placebo”, “Maxalt” ou “Placebo ou Maxalt”, no entanto, cada par tinha de facto um envelope de placebo e um envelope de Maxalt. No entanto, os sujeitos relataram o mesmo nível de alívio da dor com placebo rotulado “Maxalt” do que com placebo rotulado “Maxalt”, sugerindo que os placebos são por vezes tão eficazes como os medicamentos reais. Os pacientes também reportaram alívio da dor a partir do placebo rotulado placebo, sugerindo que mesmo quem toma conscientemente um placebo ainda pode estar sujeito ao efeito 6
Um estudo especificamente concebido para avaliar o efeito placebo comparado com acupunctura falsa a comprimidos falsos, uma comparação de dois placebos. Os sujeitos que sofriam de dor no braço recebiam acupunctura ou medicação para a dor, mas a medicação para a dor eram comprimidos de amido de milho, e a acupunctura utilizava agulhas com pontas que se retraem em si mesmas ao tocarem na pele, como facas de fase. Os sujeitos foram advertidos sobre possíveis efeitos secundários do tratamento, sendo os efeitos secundários mencionados retirados dos efeitos secundários reais de qualquer um dos tratamentos reais. Curiosamente, um terço dos pacientes relatou os efeitos secundários exactos de que foram avisados, incluindo sonolência excessiva no grupo das pílulas, e vermelhidão e inflamação no grupo da acupunctura, mesmo que a pele não tenha sido realmente perfurada. Alguns pacientes em ambos os grupos relataram dores extremas, mas mais interessante, a maioria dos sujeitos relatou alívio extremo da dor 7
O efeito placebo funciona em si?
Um método eficaz para provar a viabilidade generalizada do efeito placebo é mostrar a sua viralidade, muito literalmente. Quando se acredita estar doente, e começa a desenvolver sintomas reais como resultado, a comunidade médica refere-se a esta condição como “doença psicogénica”, ou doença real gerada a partir da crença de doença. Quando se acredita que esta doença é contagiosa, qualquer pessoa que ouve falar dela pode ele próprio adoecer, experimentando toda a gama de supostos sintomas. Isto é conhecido como “doença sociogénica”, e é potencialmente a categoria de doença mais infecciosa que existe. Isto acontece porque “infecta” através da informação, tornando os meios de comunicação social muitas vezes no maior vector de transmissão. Mais preocupantemente, a opinião médica actual é que não existe uma predisposição particular para a doença sociogénica de massas e é uma condição comportamental que qualquer pessoa pode mostrar nas circunstâncias certas 8
Um estudo de 2006 testando a sensibilidade individual aos sinais de telemóvel GSM não encontrou provas de que as pessoas com sensibilidade aos sinais de telemóvel são capazes de detectar tais sinais ou que reagem a eles com maior gravidade dos sintomas. Como a exposição fraudulenta foi suficiente para desencadear sintomas graves em alguns participantes, Esta condição era muito provavelmente doença sociogénica 9
Um estudo de 2012 testando se a cobertura mediática de pessoas sensíveis ao sinal WiFi contribuiu para relatórios de sensibilidade WiFi concluiu que os relatórios mediáticos sobre os efeitos adversos de substâncias supostamente perigosas podem aumentar a probabilidade de sentir sintomas após uma exposição falsa e desenvolver uma sensibilidade aparente à mesma 10
Um estudo de caso sobre doença de massa atribuída à exposição tóxica numa escola secundária tinha características de doença psicogénica de massa. Notavelmente, sintomas subjectivos generalizados que se pensa estarem associados à exposição ambiental a uma substância tóxica persistiram na ausência de provas objectivas de uma causa ambiental 11
Por outras palavras, a doença sociogénica e psicogénica existe, não há predisposição particular para a doença sociogénica em massa e é uma condição comportamental que qualquer pessoa pode demonstrar nas circunstâncias certas 12
O Efeito Placebo pode ser cientificamente testado?
Todos os estudos anteriores parecem indicar que sim, o efeito placebo pode ser cientificamente testado, mas como confirmação final, um estudo realizado em indivíduos com doença de Alzheimer mostrou que estes indivíduos obtiveram menos alívio da dor com medicamentos para a dor. Exigiam doses mais elevadas, possivelmente porque se tinham esquecido que estavam a receber os medicamentos, ou porque se tinham esquecido que os medicamentos para a dor tinham funcionado para eles antes 13
Por outras palavras, a doença de Alzheimer parece permitir a comparação do efeito placebo e a sua falta. Como os doentes com doença de Alzheimer não se lembram de tomar os seus medicamentos, recebem muito menos benefícios devido às contribuições perdidas do efeito placebo.
A Sugestão de Métodos
Agora que provámos cientificamente que o efeito placebo funciona, é poderoso, e deve por todos os meios funcionar para si, mesmo que saiba que está ou possa estar a tomar um placebo, podemos inventar alguns métodos.
Provavelmente precisará de uma fonte externa de entropia, e muito provavelmente não deverá utilizar um placebo em vez de um tratamento realmente necessário. Isto significaria que irá querer um medicamento que não cure nenhuma doença em particular, embora talvez seja uma melhor aposta aliviar os sintomas. Suponho que é por isso que os estudos acima referidos tendem a ficar com o alívio da dor para avaliar os placebos. O alívio da dor é fácil de julgar e quantificar a um nível pessoal, e a sua falta não ameaça a vida de ninguém. Se estiver ferido e em sofrimento, aí está o seu teste.
Se não estiver ferido, no entanto, e não tiver desejo de estar 14 poderá querer experimentar medicação que cause benefícios notáveis em vez de tratamento. Por exemplo, a cafeína. Encontre dois cafés, um com cafeína, um descafeinado, que não se distingue apenas com o sabor. Idealmente, adicione algo com uma forte capacidade de mascarar o sabor a cada um para ajudar a evitar a diferenciação. Peça a um amigo para dividir os dois cafés em sacos de plástico numerados, um saco para cada dia da experiência, sem que saiba que sacos são quais. Além disso, é importante evitar o preconceito de não poder ligar diferentes dias da experiência, para que não haja males e probabilidades. O sistema de numeração do seu amigo deve ser suficientemente aleatório para que não consiga descobrir quais os sacos que são quais. Quando estiver pronto, comece a experiência, utilizando um saco à sua escolha para cada dia da experiência. Faça um gráfico, numa base horária, da quantidade de “buzz” que experimenta a partir desse número de café, e após talvez um mês tente adivinhar usando o gráfico em que sacos foram cafeinados e quais foram descafeinados. Depois, pergunte qual era a mesa do seu amigo, e avalie.
Isto foi apenas uma sugestão, mas este e outros desenhos de estudo semelhantes deveriam por todos os meios permitir-lhe testar o efeito placebo em si próprio. Esteja à vontade para experimentar, é assim que a ciência progride.