A melhor referência que pude encontrar sobre este assunto foi Schwegler et al. (2013) , que descreveu pormenorizadamente tanto os processos de transferência de álcool para a corrente sanguínea e o leite materno como os efeitos posteriores na mãe e no lactente.
Aqui está uma linha temporal algo condensada do que acontece.
- **A mãe consome uma bebida alcoólica, que viaja ao longo do tracto digestivo da boca através do esófago até ao estômago e intestinos.
- Reabsorção. O álcool (verdadeiro etanol, para todos os efeitos) é reabsorvido em quantidades mínimas nas células do esófago e em quantidades moderadas no estômago. A maior parte da reabsorção ocorre nos intestinos e fora deles, especificamente nos intestinos mais pequenos, graças ao “efeito de primeira passagem”. O etanol é agora transferido para a corrente sanguínea.
- Quebra do álcool. O etanol é transformado em metabolito acetaldeído através do álcool desidrogenase (ADH). A ADH é mais comum no fígado e nos intestinos do que no estômago, o que explica em parte as maiores taxas de reabsorção na parte inferior do tracto digestivo. Em seguida, o acetaldeído sofre oxidação por aldeído desidrogenase (ALDH) ou monooxigenase CYP2E1. O resultado é o acetato, que é depois transformado em água ou dióxido de carbono, como habitualmente.
- Transferência da corrente sanguínea para o leite materno. Esta etapa acontece em simultâneo com (3). Parte do etanol que circula na corrente sanguínea é transferida para o leite materno juntamente com outras substâncias. Esta transferência contém frequentemente etanol que foi reabsorvido do estômago, onde é reabsorvido e filtrado menos etanol. Além disso, o acetaldeído não está geralmente presente no leite materno (Kesäniemi (1974) é citado na página 16). A razão para tal é desconhecida, mas aponta para a ausência de ADH.
Os níveis de álcool no sangue e no leite materno são geralmente os mesmos, graças à difusão entre as várias glândulas dos seios e a corrente sanguínea (note-se que existem, naturalmente, veias e artérias especializadas para as glândulas mamárias). Difusão fora e dentro significa que não há um ganho ou perda líquida significativa de álcool do leite materno.
Uma razão para as diferentes concentrações em diferentes grupos de mulheres depende de como as proteínas responsáveis pela filtração e decomposição são libertadas. Os autores dizem (página 16)
Para explicar as diferenças observadas durante a lactação, Pepino et al. (2007) fazem a hipótese de que são libertados níveis mais elevados de proteínas reguladoras durante a fase de amamentação e que estas proteínas atrasam a passagem do álcool do estômago para o intestino delgado e o fígado, aumentando assim o efeito de primeira passagem. Os resultados foram confirmados num outro estudo realizado por Pepino & Mennella (2008) entre as mães que bombearam o leite.
Vale a pena notar que apenas uma pequena quantidade da quantidade total de álcool torna o seu caminho não filtrado para o leite materno. Como escreve Menella (data desconhecida) (ênfase minha),
Em geral, menos de 2% da dose de álcool consumida pela mãe chega ao seu leite e sangue. O álcool não é armazenado no leite materno, no entanto, mas o seu nível é paralelo ao encontrado no sangue materno. Isto significa que enquanto a mãe tiver níveis de álcool no sangue substanciais, o leite também conterá álcool.
Este é o princípio fundamental. Basicamente, há pouca ou nenhuma decomposição de álcool nas glândulas mamárias, devido, em parte, à falta de ADH. Embora alguns entrem pela corrente sanguínea, pode difundir-se para fora e ser decomposto da forma normal.