Deparei-me com esta pergunta quando estava a cozinhar um prato de carne de vaca no outro dia.
Se a carne de vaca que utilizei para cozinhar provinha de uma vaca que tinha cancro, e pior ainda, se parte da carne de vaca que utilizei num prato contivesse efectivamente células cancerígenas, o consumo do prato poderia aumentar as minhas hipóteses de contrair cancro?
Para qualquer risco razoável, a resposta é não. Praticamente todos os tumores são não transmissíveis em circunstâncias normais (não-laboratoriais) (três excepções, discutidas abaixo, nenhuma no ser humano), pelo que não foi possível obter o cancro que o animal tinha.
No entanto, alguns cancros surgem devido a factores ambientais que ainda podem estar presentes no animal. Por exemplo, um animal exposto a bifenilos policlorados (PCB) estaria em maior risco de desenvolver cancro, e os PCB também tendem a permanecer no animal durante algum tempo. É pelo menos possível que a exposição ambiental que deu origem ao cancro do animal ainda esteja por perto para aumentar o risco para si. Em geral, este é provavelmente um risco bastante baixo de qualquer caso de ingestão de um animal tumoroso. No entanto, se comermos animais que estejam rotineiramente contaminados com algo cancerígeno, isso pode tornar-se um problema.
Uma história semelhante poderia ser contada sobre oncovírus, ou seja, vírus que podem causar tumores ou cancro. No entanto, todos os oncovírus conhecidos até à data estão limitados aos seres humanos. Além disso, se houvesse um oncovírus até agora desconhecido que causasse o tumor no animal e ainda pudesse causar uma infecção e neoplasia no ser humano, este teria de sobreviver à cozedura e ao consumo. Esta via parece improvável.
A via menos provável seria um tumor directamente transmissível. São conhecidos dois tumores deste tipo: a doença tumoral facial do diabo-da-tasmânia e o tumor venéreo canino transmissível. Uma terceira variedade foi descoberta este ano Metzger 2015 ), que se encontra nas amêijoas. Nenhuma afecta os seres humanos. Além disso, as probabilidades de uma doença deste tipo poder transmitir entre espécies parecem muito improváveis. Finalmente, a preparação de alimentos é quase certa para matar as células tumorais.
Em resumo, é muito improvável que comer um animal que tivesse uma neoplasia represente qualquer risco.