Há provas de efeitos analgésicos do mentol na literatura científica. Foi estudado em seres humanos e demonstrou ser superior ao gelo na dor muscular de início retardado; num estudo clínico com placebo controlado, triplo-cego e cruzado gel à base de mentol reduziu agudamente a dor em indivíduos com sintomas da síndrome do túnel do carpo. Em ratos que bloqueiam os canais de Na-canal fechados de tensão dos neurónios gânglios radiculares dorsais, foram esclarecidos os potenciais mecanismos de acção analgésica.
Aqui estão as partes principais destes estudos:
Uma comparação entre o mentol tópico e o gelo sobre a dor, a força tetânica e voluntária evocada durante a dor muscular de início retardado mostrou que:
Em comparação com o gelo, o analgésico tópico à base de mentol diminuiu o desconforto percebido em maior medida e permitiu produzir maiores forças tetânicas. […] As alterações da força tetânica ilustraram um efeito principal significativo para os tratamentos (p<0,05; ES=1,1) com o analgésico tópico à base de mentol permitindo uma força tetânica 116,9% maior (89,4 N ± 60,7) do que o tratamento com gelo (41,2 ± 43,6). […] Houve uma diferença significativa (p=0,025; ES=1,2) na percepção de dor com a escala VAS entre a aplicação de gelo e o analgésico tópico à base de mentol. A percepção de dor foi 63,1% menor com a aplicação do analgésico tópico (1,1 ± 0,4) em comparação com o gelo (3,1 ± 1,7).
Neste estudo o mentol foi aplicado como 3,5% de gel (Biofreeze®) sem força substancial ou fricção durante a aplicação.
Além da sensação de resfriamento atribuída à ativação do canal TRPM8 neste e em outros estudos, outro estudo O alívio da dor do mentol através da inativação cumulativa de canais de sódio em tensão ) testou a hipótese de que o mentol poderia bloquear os canais de Na+ em tensão:
Os resultados indicam que o mentol inibe os canais de Na+ de forma concentrada, em tensão e em frequência. O mentol promove estados de inativação rápida e lenta, causando depressão dependente do uso da atividade dos canais de Na+. Nos registos de pinças de corrente, o mentol inibiu o disparo em estímulos de alta frequência com efeitos mínimos na actividade neuronal normal. Verificamos que baixas concentrações de mentol causam analgesia em ratos, aliviando a dor produzida por uma toxina de Na+ que visa o canal. Concluímos que o mentol é um bloqueador selectivo de estado dos canais de Na+ sensíveis ao Nav1.8, Nav1.9 e TTX, indicando um papel para o bloqueio dos canais de Na+ na eficácia do mentol como composto analgésico tópico.
Efeito Agudo do Mentol Tópico na Dor Crónica em Trabalhadores de Matadouros com Síndrome do Túnel Cárpico: Triple-Blind, ensaio aleatório controlado por placebo :
Gel tópico contendo mentol levou a uma redução aguda de 31% (1,3 pontos em 0-10 VAS) na dor crónica associada à síndrome do túnel cárpico, e a alteração absoluta dos sintomas de dor entre o mentol tópico e o placebo foi de 1. 2 correspondendo a um efeito de tamanho moderado
Nas monografias oficiais pode-se encontrar predominantemente óleo de hortelã-pimenta (Menthae piperitae aetheroleum), mas como a literatura afirma que o mentol é o seu principal ingrediente (30 - 55% [OMS]) podemos assumir que desempenha um papel nos efeitos do óleo.
Utilização tradicional, indicação 2:
Para o alívio sintomático de dores musculares localizadas
Usos suportados por dados clínicos
Internamente para o tratamento sintomático da síndrome do intestino irritável (15-20), e de perturbações digestivas como flatulência e gastrite (21-23). Externamente para tratamento de mialgia e dores de cabeça (21, 24-27)
(mina de ênfase)
A Comissão E aprovou a utilização interna de óleo de hortelã-pimenta para desconforto espástico do tracto gastrointestinal superior e dos canais biliares, cólon irritável (em cápsulas revestidas com entérico), catarros das vias respiratórias e inflamação da mucosa oral; *e uso externo para mialgia e neuralgia. *
ESCOP […] A sua utilização externa está indicada para a tosse e constipações, queixas reumáticas , prurido, urticária e dor em condições de pele irritável (ESCOP, 1997).
* Para mostrar a falta de preconceitos: não uma monografia oficial, mas um recurso respeitado, a PDR for Herbal Medicines enumera o uso cutâneo do óleo de hortelã-pimenta como analgésico na mialgia e neuralgia como “usos não comprovados”.