Ouvimos dizer que o sal é mau para nós (cloreto de sódio). Mas há muitos outros sais que podem ser consumidos em grandes quantidades diariamente, por exemplo, produtos farmacêuticos.
É especificamente o cloreto de sódio que é o culpado ou qualquer sal químico?
Terminologia no Contexto
É importante distinguir entre o uso técnico ou científico da terminologia e o uso popular da terminologia no ‘lay’ literatura.
Quando médicos, artigos de notícias, etc., se referem ao “sal” em contextos dietéticos, quase sempre se referem a _ sal comum_ também conhecido como _ sal de mesa_ e constituído por cloreto de sódio, NaCl, em vez de se referirem ao termo químico “sal” .
Na maioria dos contextos, pretendem também referir-se principalmente ao contéudo de sódio do sal de mesa, em vez de NaCl da espécie inteira, simplesmente porque NaCl é a principal fonte alimentar de iões de sódio para um humano típico. Referem-se também provavelmente à média de sobreintage de sódio numa dieta comum: o sódio elevado acarreta riscos, mas a ingestão de sódio zero também seria mortal: o sódio é um íon muito necessário na biologia humana.
Outros Sais*
“Sais” em geral são uma classe incrivelmente ampla de produtos químicos, e alguns deles podem ser bastante tóxicos. (https://en.wikipedia.org/wiki/Potassium_cyanide), por exemplo, é um sal - é bastante letal para ingerir uma vez que se transforma em cianeto de hidrogénio no estômago.
Num contexto dietético, um sal como cloreto de potássio poderia ser visto como menos nocivo do que o cloreto de sódio, porque não vai ter o mesmo impacto na pressão arterial e porque o potássio é mais frequentemente demasiado baixo em dietas típicas - mas não terá exactamente o mesmo sabor que o cloreto de sódio.
O significado de “mau para si” é dependente do contexto
Contudo, a um nível de toxicidade/poison, o cloreto de potássio (LD50=2,5 g/kg) é ligeiramente mais mortal do que o cloreto de sódio (LD50=3,75 g/kg) administrado oralmente, e muito mais mortífero por via intravenosa. O cloreto de potássio é a droga final administrada em alguns protocolos de injecção letal: concentrações elevadas de potássio no sangue, superiores às que se obteriam através do consumo normal de potássio nos alimentos, pára a actividade muscular e nervosa, incluindo a do coração.
Em resumo, se vai ingerir muita coisa neste momento, ou especialmente se estiver a injectar algo numa IV, estaria mais seguro com cloreto de sódio do que com cloreto de potássio. Por outro lado, é provável que uma dieta vitalícia um pouco mais elevada do que a recomendada em cloreto de sódio seja muito mais perigosa do que uma dieta vitalícia um pouco mais elevada do que a recomendada em cloreto de potássio.
Voltar ao sódio…
Quanto ao dano do próprio sódio, não importa muito com que iões ingere sódio: o cloreto de sódio versus bicarbonato de sódio contribui com uma quantidade equivalente de sódio para a sua dieta se se ajustar à diferença de peso molecular (ou seja, a massa do ião bicarbonato é maior do que a massa do ião cloreto, pelo que é necessário mais bicarbonato de sódio para obter a mesma quantidade de sódio).
Na maioria das aplicações farmacêuticas, porém, o conteúdo de sódio simplesmente não é significativo num contexto dietético.