A “constipação comum” é uma síndrome caracterizada por sinais e sintomas de infecção respiratória superior: espirros, comichão ou olhos lacrimejantes, rinorreia, tosse e congestão sinusal. O mal-estar (a sensação de “sentir-se doente”) é relatado, mas é geralmente mais suave do que com a gripe. A febre é incomum com constipações. As mialgias e artralgias (dores musculares e articulares) também são relatadas, mas são tipicamente mais suaves do que com a gripe).
A constipação comum é invariavelmente causada por vírus e mais de uma família de vírus é capaz de produzir esta síndrome com diferentes graus de gravidade e duração, dependendo do vírus. A família de vírus mais conhecida é a rhinoviridae.
O rinovírus tem pelo menos 99 serótipos. Isto representa um desafio para o sistema imunitário do organismo, uma vez que uma resposta imunitária a um serótipo pode não proporcionar qualquer protecção contra outros serótipos. É possível que uma pessoa seja infectada consecutivamente com rinovírus de diferentes serótipos. A durabilidade da imunidade a uma estirpe de rinovírus, uma vez estabelecida, não é conhecida. Continua a ser possível que, com o tempo, uma pessoa possa tornar-se susceptível de reinfecção.
Uma vez que a imunidade adaptativa humana requer a exposição ao antigénio, há pouco que uma pessoa possa fazer por si só para “reforçar” a sua imunidade específica contra vírus frios. Não há vacina (tantos vírus e serótipos a considerar). O reforço da imunidade não específica (os mecanismos inflamatórios agudos) é uma estratégia que não tem sido bem explorada, mas esta abordagem é difícil de recomendar. A imunidade não específica é uma espada de dois gumes com potencial para danificar o próprio corpo do hospedeiro, para além do seu papel de “first responders” a um agente patogénico.
** Produtos semelhantes ao ar.** Os produtos de venda livre que pretendem “reforçar a imunidade a constipações” não são, em grande medida, clinicamente testados. A vitamina C foi examinada. Num estudo realizado em Julho de 2007, os investigadores quiseram descobrir se a toma diária de 200 miligramas ou mais de vitamina C poderia reduzir a frequência, a duração ou a gravidade de uma constipação. Após uma análise de 60 anos de investigação clínica, descobriram que, quando tomados após o início de uma constipação, os suplementos de vitamina C não tornam a constipação mais curta ou menos grave. Quando tomados diariamente, a vitamina C tem uma duração de constipação muito reduzida.
A maior parte dos reforços imunitários para constipações são à base de vitamina B e C, o que os torna seguros e razoavelmente não tóxicos, pelo que a sua utilização não pode ser desencorajada. As doses terapêuticas de vitaminas solúveis em água resultam geralmente em urina muito cara.
Zinco. Recentemente, uma análise de vários estudos mostrou que as pastilhas ou xarope de zinco reduziram a duração de uma constipação em um dia, especialmente quando tomadas nas 24 horas seguintes aos primeiros sinais e sintomas de uma constipação. Estudos também mostraram que a toma regular de zinco pode reduzir o número de constipações por ano, o número de dias de escola perdidos e a quantidade de antibióticos necessários em crianças saudáveis. O zinco pode ter alguns efeitos secundários, pelo que deve falar com o seu médico antes de iniciar a toma do suplemento de zinco.
TLDR: Rhinoviridae é muito infeccioso, vive fora do corpo durante horas a dias e é facilmente transmitido por auto-inoculação a partir de encontros com superfícies contaminadas. O melhor “reforço imunitário” para as constipações é, na verdade, a lavagem frequente das mãos.