Todos os tipos de álcool aumentam o risco de doenças hepáticas de forma semelhante? Ou uma bebida alcoólica com um volume de álcool superior (por exemplo, scotch - ~60% e mais) é mais nociva do que as bebidas com um volume de álcool inferior (por exemplo, vinho tinto - 12%)?
A única diferença que faz para o fígado a forma como o álcool é consumido é o nível de álcool no sangue e durante quanto tempo - as outras particularidades da bebida serão filtradas pelo processo de digestão. As bebidas com um teor alcoólico mais elevado tenderão a provocar um pico mais elevado de álcool no sangue, porque podem ser consumidas mais rapidamente do que a mesma quantidade de álcool num volume maior e o álcool mais concentrado será absorvido do estômago mais rapidamente. O fígado é limitado na sua capacidade de processar álcool. As baixas concentrações de álcool no sangue são eficazmente convertidas em acetato e metabolizadas, mas em concentrações elevadas uma parte do álcool é convertida em acetaldeído tóxico. Pensa-se que o acetaldeído causa ressaca e também contribui para a morte das células hepáticas através do stress oxidativo (Min, JA; Lee, K; Ki, D. Junho 2010. The application of minerals in managing alcohol hangover: a preliminary review. Current Drug Abuse Reviews, 3(2): 110-115). A substituição destas células leva, com o tempo, ao alargamento do fígado, à acumulação de tecido cicatricial (cirrose) e ao cancro. Assim, evitar a ressaca, consumindo álcool com moderação, pode ajudar a evitar danos no fígado se o álcool for consumido. É também muito importante evitar o consumo de acetaminofeno com álcool porque o processamento do álcool impede o fígado de eliminar adequadamente o acetaminofeno, o que pode causar danos hepáticos graves.
Tal como o fígado, o cérebro também só está preocupado com a concentração de álcool no sangue e há quanto tempo é que isso acontece, em termos da forma como a intoxicação é sentida. Será necessário mais álcool do que cerveja para produzir o mesmo nível de intoxicação que a vodka porque mais álcool terá tido tempo de metabolizar antes de se atingir o pico de concentração sanguínea. O cérebro também se torna mais tolerante aos efeitos do álcool à medida que o tempo passa, pelo que a concentração sanguínea tem de aumentar ao longo do tempo para manter o mesmo nível de intoxicação. Assim, ter mais bebidas para manter a mesma experiência será mais difícil para o fígado do que as bebidas iniciais.