Parece ser aceite que a ansiedade e o stress podem causar obstipação e Síndrome do Colón Irritável, mas como é que o seu estado mental afecta realmente o funcionamento do intestino?
O estado mental de uma pessoa tem um efeito importante na função intestinal. De facto, existe uma elevada correlação entre a SII e o stress.
Dados os elevados níveis de ansiedade e stress normalmente observados em pacientes com Síndrome do Colón Irritável , as provas sugerem que a síndrome pode estar ligada a uma perturbação do sistema de stress. A resposta ao stress no organismo envolve o sistema nervoso simpático que demonstrou funcionar de forma anormal em pacientes com SII.
Num artigo de Johns Hopkins School of Medicine , os cientistas inferem que “o pequeno cérebro”, ou sistema nervoso entérico (ENS) é a ligação entre o que se passa no intestino e o seu efeito no cérebro, ou a relação entre a digestão e o humor.
Pensa-se que a ansiedade e a depressão contribuem para condições gastrintestinais como a síndrome do cólon irritável (SII).
Jay Pastricha, MD, Director do Johns Hopkins Center for Neurogastroenterology afirma que o papel principal do ENS é:
“…controlar a digestão, desde a deglutição até à libertação de enzimas que quebram os alimentos, ao controlo do fluxo sanguíneo que ajuda na absorção de nutrientes até à sua eliminação”. “
Como descrito em Human Physiology: An Integrated Approach , quando o sistema nervoso simpático é activado por um evento stressante, por exemplo, inicia uma resposta de "luta ou voo” - um mecanismo que prepara o corpo para a acção, particularmente em situações que ameaçam a sobrevivência. A activação do sistema nervoso simpático causa vasoconstrição da maioria dos vasos sanguíneos, incluindo os do tracto digestivo. Como os vasos sanguíneos dos órgãos gastrointestinais se contraem, o tracto digestivo inibirá a peristalse (digestão) e resultará numa variedade de sintomas GI.
O tracto GI é geralmente sensível à emoção na maioria das pessoas (mesmo aquelas que não têm SII), uma vez que a raiva, ansiedade, tristeza e euforia (entre outras) podem desencadear sintomas no intestino. Por exemplo, é provável que tenha ouvido ou mesmo falado as palavras “ir com o estômago” quando toma uma decisão ou se sente como se tivesse “borboletas no estômago” quando se sente nervoso. No entanto, nas pessoas que sofrem de SCI, a SCI pode desencadear grandes mudanças emocionais que podem levar a problemas intestinais funcionais como constipação* , diarreia , inchaço, dor e perturbações gástricas.
As pessoas com SCI podem sofrer de obstipação, diarreia ou ambos, dependendo do indivíduo e da forma como os seus sintomas emocionalmente desencadeados se apresentam. De acordo com Mayo Clinic :
Para efeitos de tratamento, a SII pode ser dividida em três tipos com base nos seus sintomas: constipação-predominante (SII-C), diarreia-predominante (SII-D), ou mista.
A investigação também sugere que a actividade do sistema digestivo pode afectar a cognição (capacidade de pensar e memória). Como explicado num artigo de Harvard Health :
O cérebro tem um efeito directo sobre o estômago. Um intestino perturbado pode enviar sinais ao cérebro, tal como um cérebro perturbado pode enviar sinais ao estômago. Portanto, a angústia estomacal ou intestinal de uma pessoa pode ser a causa ou o produto da ansiedade, stress ou depressão.
Num esforço para fornecer mais evidências em resposta a “Como é que o seu estado mental afecta realmente o funcionamento do intestino?”:
Factores psicológicos influenciam a fisiologia real do intestino, assim como apresentam sintomas. No que diz respeito à SII, o stress pode afectar o movimento e as contracções do tracto gastrointestinal ou pode aumentar a inflamação. Além disso, as pessoas com SII podem sentir a dor de forma mais aguda que as outras pessoas porque o cérebro não regula adequadamente os sinais de dor do tracto gastrointestinal. Quando confrontadas com um evento causador de stress, a dor existente pode sentir-se pior. Como se afirma no artigo, “The Brain-Gut Connection” :
Irritação no sistema gastrointestinal pode enviar sinais ao SNC que desencadeiam mudanças de humor, razão pela qual uma percentagem superior à normal de pessoas com SII e outros distúrbios intestinais desenvolvem depressão e ansiedade.