Quando se pensa no sistema nervoso, a maioria das pessoas pensa no cérebro e na medula espinal: o SNC. Entretanto, o sistema nervoso entérico controlando a função intestinal tem outros ~500 milhões de neurônios.
Entre outras coisas, estes neurônios coordenam as contrações peristálticas do intestino que agem para mover alimentos através do sistema digestivo.
A peristaltismo está sob o controle de vários neurotransmissores e neuromoduladores. Um destes é a acetilcolina. Uma das duas principais classes de receptores de acetilcolina são conhecidos como os receptores nicotínicos de acetilcolina (nAChR). Estes receptores são assim denominados porque a nicotina, encontrada nos cigarros, é um forte agonista para eles (embora o seu agonista endógeno típico seja a acetilcolina).
Há boas provas de que a nAChR está envolvida na peristalse intestinal. Antagonistas dos nAChRs reduzem a peristalse Kadowaki et al. 1996 e os agonistas aumentam a peristalse Blank et al. 1999 .
Por conseguinte, pode esperar que os cigarros, que contêm nicotina, aumentem a motilidade intestinal e, portanto, tornem os movimentos intestinais mais prováveis ou mais iminentes. Claro que também pode haver ciclos diários de funcionamento intestinal, pelo que não se pode facilmente associar fumar de manhã a um movimento intestinal subsequente específico.
References
Blank, E. L., Greenwood, B., & Dodds, W. J. (1989). Cholinergic control of smooth muscle peristalsis in the cat esophagus. American Journal of Physiology-Gastrointestinal and Liver Physiology, 257(4), G517-G523.
Kadowaki, M., Wade, P. R., & Gershon, M. D. (1996). Participação dos receptores 5-HT3, 5-HT4 e nicotínicos no reflexo peristáltico do cólon distal do porco-da-índia. American Journal of Physiology-Gastrointestinal and Liver Physiology, 271(5), G849-G857.